在这个数码产品更新换代越来越频繁的年代里，当MP3、数码相机正在市场上卖的火热的时候，一种代表未来数码产品新势力的产品正在逐渐显露头角，它就是当下被众多业内外人士看好的,作为MP3下一代替代品的MP4掌上影院。可以说， MP4作为一种新时代的概念、新的产品、新的生活方式。伴随着近几年国内居民收入的不断增加，消费结构发生巨大变化，消费者用于娱乐方面的支出在总支出中所占的比重不断增大。就像数码相机慢慢取代了传统胶卷照相机一样，MP4已经开始进入了成熟的阶段，成为众多消费者的标准娱乐配置。
虽然市场上掌上数码影院统称为MP4，但是各大厂商也有自己的独特的规则。法国ARCHOS生产出第一款MP4之后，一直延用MP4这个名称，由于这个名称简单容易记，国内不少企业和欧美众多数码厂商都将该类产品叫做MP4，消费者对这种称谓接受度也比较高；第二种叫法是PMP，PMP这种称谓主要集中在日本数码厂商之中，代表厂商索尼、东芝；第三种叫法是PMC，这是世界著名IT巨头微软公司的今年刚为MP4取的新名字。
MP4在不同的厂商虽然叫法不同，但是基本功能是一致，根据个体设计不同，功能或多或少。这几种不同的叫法主要的依据在于软件和硬件标准上，如，ARCHOS、索尼都采用自己的软件操作系统，而PMC则是采用微软Windows CE .NE平台。通过以上介绍，我们知道MP4的多种不同名称都是由于不同的厂家根据自己产品的不同的特性来命名的，不管怎么叫，但是基本功能是一致，根据个体设计不同，功能或多或少。搞清楚这些之后，我们就不会被不同的称谓迷惑，可以将在选购的时候重点考虑其他因素。
MP4播放器究竟能为我们带来什么呢？很多朋友仅以为MP4播放器是一种能够播放MPEG-4等视频格式的数字化的个人媒体设备，实际上它除了听看电影的基本功能外还支持音乐播放、浏览图片、FM收音等传统MP3的功能，以及作为移动硬盘，甚至部分产品还可以进行视频录制。而且现在我们所见的到MP4播放器，大多数都带有视频转制等专业的视频功能，并具备非常齐全的视频输入/输出端口，因此它们携带的视频文件能够在很多场合中播放，尽管这对一些仅在旅行途中使用播放器的用户没有更多的实际意义，但对于一些经常做视频演示的用户则十分有用，因为MP4播放器能够方便地接驳投影机以及电视等输出设备。
MP4作为近些年开始流行起来的数码产品，其前景越来越被业界和消费者们看好，以前的MP4一直被认为是一种奢侈品，有钱人的玩物，但是经过了2年多的发展，不仅闪存，微型硬盘近期降价也很厉害，直接导致大容量MP4产品的价格下跌；而且许多厂商对MP4在2006年的前景十分看好，推出不少成熟的新品，不乏像三星这样的顶级品牌。如今这个市场越来越成熟，并且有权威机构预测，国内MP4市场十分巨大，仅需5年就可形成高达百亿的大市场。目前，摆在消费者面前的MP4产品也逐渐多起来。
目前，摆在消费者面前的MP4产品也逐渐多起来，面对这些价格不菲的MP4产品，如何才能买到一款质优价廉的产品呢？为此我们组织了MP4导购专题，希望能给大家购买MP4带来一些帮助。
